对于生态文明体制和制度的建设，有专家认为，污水治理需要走资源节约、低能耗、低碳和循环经济的环境友好和生态良好的发展模式。而这一模式也早已成为上流行的水环境治理模式。
国务院近日发布的《国家新型城镇化规划》中突出强调了城镇化进程中的生态环境建设，指出要完善推动城镇化绿色循环低碳发展的体制机制，实行最严格的生态环境保护制度。作为城市基础设施和环境保护设施，城镇污水处理也要融入生态文明建设中。”在“2014年哈工大市政与环境（北京）校友会”年会上水科学院终身院士王宝贞谈到水环境治理时曾表示。
城市污水处理一般分为三级：一级处理，系应用物理处理法去除污水中不溶解的污染物和寄生虫卵；二级处理，系应用生物处理法将污水中各种复杂的有机物氧化降解为简单的物质；三级处理，系应用化学沉淀法、生物化学法、物理化学法等，去除污水中的磷、氮、难降解的有机物、无机盐等。至于采取哪级处理比较合理，应视对最终排出物的处理要求而定。
我国目前的污水处理不仅在大中城市推行活性污泥工艺，在小城镇也推行活性污泥，许多小型处理厂由于经济和技术等原因而不能正常运行。中小城镇污水处理规模小、水量和水质波动大，难以维持稳定和高效的运行。因此，简单的搬用大中城市的处理方法进行小城镇污水处理是不可取的。专家表示，我国污水处理的创新性不足，低碳化、资源化、生态景观化才是我国中小城镇污水处理的发展趋势。
我国污水处理面临着水污染严重,污水治理起步晚、基础差、要求高的形势。许多地区的污水处理已经沿这一发展方向进行了探索。浙江省许多农村的污水处理采用以人工湿地和后续净化景观塘为主体的生态处理系统，这样处理后的污水也可用来养殖可供观赏的鱼。
与相比,我国城市污水处理率较低,其主要原因是我国的城市污水处理厂建设滞后。据资料介绍,美国平均每1万人就拥有1座污水处理厂,英国和德国每7000-8000人拥有1座污水处理厂。而我国城镇人口中,平均每150万人才拥有1座污水处理厂。
污水处理降低了城市农村排污负荷，具有水量稳定、输水距离短、制水成本低等特点，可以提供安全可靠的替代水源，是解决城市缺水问题的战略选择。推进污水处理回用工作充分体现了科学发展观以人为本的要求，反映了广大人民群众的迫切愿望，是推进城市化城镇化建设的客观需要，是实现水资源合理配置、科学保护、循环利用的重要手段，对建设资源节约型、环境友好型社会意义重大，对我国经济又好又快发展意义重大。