塑料是用化石燃料制成的，人类每年有40%消耗的天然气和石油约都用在了生产塑料聚合物上。听上去可能不多，但仍然涉及到气候变化和化石燃料开采的问题。污泥螺杆泵
那我们是否有替代方案呢？聚乳酸（PLA）等生物塑料如今是许多人重点关注的发展领域，比如用用玉米制成的塑料瓶、土豆制成的一次性餐具、用食物残渣制成的垃圾袋等等，虽然听上去像是个理想的解决方案，但事实远没有这么简单。首先，生物塑料并没有听上去那么容易降解，一般需要经过工业处理。不仅如此，生产生物塑料也需要耗费大量能量，加工原材料、收割农作物等步骤排放的二氧化碳甚至比传统塑料还要多。
研究人员最近考察了用各类材料生产塑料瓶产生的环境影响，包括用可回收聚酯和玉米等等，结果发现，生物塑料的表现并不尽如人意。油泵
考虑到化肥费用、运输和收割成本，以生物材料制成的塑料效益是最差的，而表现最好的反而是用原油生产的塑料。研究人员表示，这并不是他们希望看到的结果。
生产生物塑料所耗费的化肥和水还会对河流和河口造成污染，导致水体富营养化，此外，如果人们不慎将生物垃圾扔进了可回收垃圾中，这些物质就会污染整个回收链，降低回收塑料的品质。
所以从目前来看，生物塑料的表现还是比较令人失望的。
除了生物塑料之外，还有另一种替代方案：用二氧化碳制造塑料。科学家在该领域已经努力了十余年，如今终于看到了希望的曙光。
科学家指出，与其用化石燃料作为塑料的原材料，我们不如反其道而行之，通过一些化学技巧，用废弃的二氧化碳来制造塑料，这将使整个石化行业发生革命性的变化。目前大多数二氧化碳都来自氢气生产，不过研究人员还在尝试捕捉工业废气中的二氧化碳。这种做法不仅能减少化石燃料的使用量，还会对气候变化产生影响，减少温室气体排放。转子泵
要想用二氧化碳生产塑料，关键在于催化剂的设计，比如包含铜等金属的化合物。科学家发现，有一种催化剂可以让二氧化碳和环氧化物发生反应、生成一类名叫“聚醚聚碳酸酯多元醇”的物质，而这类物质正是生产聚氨酯的基础，后者常用于制作床垫、靠垫和冰箱隔热材料。
有朝一日，我们也许可以用“空气”来生产塑料。有朝一日，我们也许可以用“空气”来生产塑料。液下泵
英国公司Econic也在用二氧化碳生产聚氨酯，希望能在两年内推出涂料、泡沫塑料、弹性纤维和密封剂等产品。这些材料的品质不仅能与传统塑料相媲美，在某些方面甚至还优于传统塑料。
科学家甚至还有更大的“野心”：用二氧化碳生产乙烯。目前全世界生产的塑料约一半都是用乙烯制成的，因此乙烯是全球最重要的工业原材料之一。研究人员正在研制一种含有铜的催化剂，让水和二氧化碳在通电状态下生成乙烯。
也许还要再过20年，用二氧化碳制得的乙烯生产的聚乙烯塑料才能达到商业化规模，但再过三四十年，我们就无法再用化石燃料生产乙烯了，因此我们别无选择、必须寻求其它方法。卫生泵
英国科学家发明了一种方法，可以让二氧化碳与木糖等糖类相结合、生成聚碳酸酯（可用于生产婴儿奶瓶等可回收容器）。目前的聚碳酸酯生产工艺中一般会用到光气（曾在一战中作为化学武器的剧毒气体）、以及一种名叫双酚A的化学物质。美国科学家也发明了一种新技术，利用含有镍和磷的电催化剂、使水和二氧化碳在电流作用下相结合，进而生成复杂的含碳分子，可用于生产药物和塑料等产品。研究人员表示，这一过程的本质相当于人工光合作用，并且可以比天然光合作用更高效。
传统的塑料生产方法或许是当前常态，但并不理想。用化石燃料生产单分子物质既耗费能源、又污染环境，因为靠热能驱动化学反应耗能大、速度慢、效率低，因此我们必须另寻出路，寻求更好的解决之道。
