在油、气、电等能源价格节节上升的今天，作为家庭耗能大户的热水器的节能技术受到越来越多消费者的关注。燃气热水器、电热水器是把化学能、电能直接转化为热能的装置，能效比只能小于1；太阳能热水器使用可再生资源，是最环保的，但由于其占地面积过大，安装经常受到社区限制。而过去只广泛应用于酒店、医院、学校、工厂等商用领域的热泵热水器引入家用领域之后，或者能为不少家庭主妇减轻烦恼。
耗能只有电热水器1/4？
说起热泵热水器，很多人都会感到陌生。在建材市场和家电卖场随机访问了10名消费者，只有一位听过“热泵热水器”，更没听说过“中央空调热水机组”。
其实，热泵就原理及技术来说都不是新东西，只是以前没有在家用热水器上应用，可以说是空调的延伸产品。它以少量电能为驱动力，以制冷剂为载体，源源不断地吸收空气或自然环境中难以利用的低品位热能(-7-43℃)，转化为高品位热能，实现低温热能向高温热能的转移；再将高品位热能释放到水中制取生活热水 (55℃，最高达65℃)，通过热水供应管路输送给用户满足热水供应，供暖需求。
它最大的优点是“节能”。拿具体数据来说：30℃温差热水价格分别为：电热水器1.54分钱/升热水(电价0.42元/度)；燃气热水器1分钱/升热水 (气2元/立方米)；热泵热水器是通过大量获取空气中免费热能，消耗的电能仅仅是压缩机用来搬运空气能源所用的能量，因此热效率高达380%-600%，制造相同的热水量，热泵热水器的使用成本只有电热水器的1/4，燃气热水器的1/3.
按照热泵热水器每升热水比电热水器大约节约1分钱左右(0.42元/度电，30℃温差计算)。如每个家庭平均每天使用100升热水，一年节约350-400元左右，在15年内节约5250元。
产品定位高端普及仍难
就体积而言，热泵热水器的安装也适合一般家庭使用。在美的中央空调事业部的样板房看到一般家用热泵热水器只有两部分，一是主机，大小相当于分体式空调主机；二是热水储存器，形状类似于家庭用的煤气罐，体积相当于两个煤气罐那么大。安装方面，可以把主机和储水器都放在阳台，可以给浴室留下更多空间，管道也无需嵌入墙中，可以在家居装修之后安装。
但与传统热水器定位不同的是，热泵热水器仅定位于中高端市场，特别适用于有两个或多个卫生间的大房型、复式房屋或公寓、别墅等。而热泵热水器造价比(同容量)电热水器高一倍左右。也就是说，普通家用热泵热水器只需要四五千元，这也成为市场接受较慢的一个门槛。
新兴产品市场鱼龙混杂
不过走访国美、苏宁等家电卖场，以及部分建材市场，都没看到热泵热水器的影子。郝然解释了这一原因：与传统热水器定位不同，热泵热水器仅定位于高端市场，因此其销售模式也有较大区别。“进入电器大卖场的成本很高，但是效果不会很明显。”
因此，在销售渠道上面，热泵热水器大多采取代理制，也就是说，和家用中央空调有点相似。
“我们的销售策略是渠道先行，细分各个销售区域，实行区域代理制。暂时并不适宜进入大型家电卖场，终端将以‘核心店’的形象展示为主。”
不过，对于这一家用领域的新生事物，市场仍然很不规范。热泵热水器目前没有专门的行业标准，品牌也是鱼龙混杂，许多家用热泵热水器基本只是把大型工程热泵热水机小型化。
–延伸方案
冷热循环最节能
如果把热泵热水器再延伸一下，可以得到一个更节能的方案，那就是中央空调热水器两用机组。对于空调和热水器这两个家庭用电量最大的电器，其互相配合会达到节能的较致。
热泵系统工作时一端释放热量，另一端就吸收热量。因此热泵的制冷与制热是同时进行的。只要把制热(热水器端)时释放出来的冷水输入制冷设备(空调端)，同时把制冷设备释放出来的热水输入制热设备，就可以实现冷量、热量双向利用，综合能效高达6.5.
价格方面，一台小型中央空调热水器两用机的价格与一台小型中央空调机加一台电热水器几乎相等。
–行业透视
家用热泵热水器利润惊人
记者了解到，美的中央空调事业部正试图把热泵热水器引入高端家用市场，目前正在大规模招募经销商。格力也正在把商用热泵引入家用领域，同样属于中央空调的销售部门管理，但还未进行大规模推广。而比较常见的热泵品牌还有滁州扬子、广州九恒等。
而不同于传统家电，这是一个新兴的市场，利润相当惊人。作为美的电器(222527)年报上利润率最高(31%)的中央空调部门，家用热泵这一新成员的利润不比中央空调逊色。美的方面透露，家用热泵的利润率将高达30%-40%之间，经销商可获得更高的利润。“美的从2003年开始进入商用热泵热水器， 2007年全年销售额达8000万，2008年把该产品推广至家用之后，销量将提升到1.6亿元左右，而家庭空气能热水机将占1/3的比例，成为美的中央空调新的利润增长点。”
美的中央空调营销公司市场部经理王伟均指出，美的目前的产能已经能不会满足今年的市场需求。坐落于美的北滘总部的热泵生产线，产能已经达到2亿台。 “其实产能不是最关键的，核心在于研发。我们对热泵产品的前期研发投入已经花了2000多万，单单是实验室设备就花了1000多万，硬件最少也花了 2000多万。因此，该产品的未来在于规模化。”