水泵是伴跟着产业发展而发展起来的。中成泵业认为，据目前发展趋势，特殊用途的泵会比一般用途的泵所占比例还要进步。早在20世纪初，潜水污水泵由美国首先研制成功，用它来代替深井泵。随后，西欧各国也接踵进行研制，并且不断加以改进，逐步完善。如德国的莱茵褐煤矿，使用各种潜水污水泵2500多台，容量最高的达1600kW、扬程410m。我国的潜水污水泵是20世纪60年代，发展起来的，其中功课面潜水电泵在南方早已用于农田的浇灌，且中小容量的潜水电泵已形成系列，并批量投入了出产。大容量高电压的潜水电泵、潜水电念头也接踵面世，500～1200kw的大型潜水电泵均已在矿山投入运行。
通常把用来抽吸液体、输送液体和使液体增加压力的机器统称为水泵。从能量观点来说，水泵是一种转换能量的机器，它把原念头的机械能转化为被输送液体的能量，使液体的流速和压力增加。水泵一般是用来将液体从地势较低的地方抽吸上来，沿管路输送到地势较高的地方去。
例如，我们日常见到的，用水泵把河流，池塘中的水抽上来往农田里浇灌;又如把地下深井里的水抽吸上来并送到水塔上去等。因为液体经由泵后压力可以进步，所以水泵的作用也可以用来将液体从压力较低的容器中抽吸出来，并克服沿途的阻力输送到压力较高的容器中或其他需要的地方，例如，锅炉给水泵从低压水箱中抽吸水往压力较高的锅炉汽包内给水。
水泵的机能范围很广，巨型的泵流量可大达几十万in/h以上;而微型的泵流量则在几十mL/h以下。其压力可从常压一直高达l000MPa以上。它输送液体的温度最低可到～200°C以下，最高可达800°C以上。水泵输送液体的种类良多，它可以输送水(净水、污水等)、油液、酸碱液、乳化液、悬浮液和液态金属等。